¿Qué es el microscopio electrónico?
El microscopio electrónico reemplaza la luz visible por un haz de electrones acelerados, alcanzando resoluciones de hasta 0.1 nm —10,000 veces mejor que el microscopio óptico—. Existen dos familias principales: el de transmisión (TEM) y el de barrido (SEM).
Funcionamiento
Un cañón de electrones genera un haz que se acelera con altos voltajes (típicamente 60–300 kV). El haz se enfoca con "lentes" electromagnéticas y atraviesa o barre la muestra. Los electrones que pasan o se dispersan se detectan electrónicamente y se convierten en una imagen digital. Todo ocurre en alto vacío para evitar la dispersión del haz por moléculas de aire.
Aplicaciones típicas
- Virología
- Nanociencia y nanomateriales
- Cristalografía
- Estudio de superficies (semiconductores, metales)
- Investigación celular ultraestructural
Ventajas y limitaciones
| Ventajas | Limitaciones |
|---|---|
| Resolución hasta 0.1 nm. Aumentos hasta 1,000,000×. Permite ver virus, organelos individuales, átomos. | Caro (millones de USD). Muestras en vacío y a menudo cubiertas de oro/carbono. No funciona con muestras vivas. |
Preguntas frecuentes
¿Cuánto aumenta un microscopio electrónico?
Hasta 1,000,000×. Muy por encima del óptico (~1500×).
¿Quién inventó el microscopio electrónico?
Ernst Ruska y Max Knoll en Berlín en 1931. Ruska recibió el Premio Nobel de Física en 1986 por este desarrollo.
¿Cuál es la diferencia entre SEM y TEM?
El SEM barre la superficie y produce imágenes 3D de hasta 1 nm. El TEM atraviesa muestras ultradelgadas y resuelve estructura interna a 0.1 nm. Más sobre SEM.