La invención del microscopio (1590)
Hacia 1590, en Middelburg (Países Bajos), Zacharias Janssen y su padre Hans —fabricantes de lentes para anteojos— combinaron varias lentes en un tubo y produjeron lo que se considera el primer microscopio compuesto. Aumentaba unas 9 veces.
La fecha y la autoría exactas son debatidas. El testimonio principal viene del propio Zacharias, dado décadas después, sin testigos directos del primer instrumento.
Galileo Galilei (1609)
En 1609, Galileo Galilei construyó su propio microscopio en Italia, al que llamó occhiolino ("ojo pequeño"). Lo derivó de su trabajo con telescopios. Galileo fue uno de los primeros en usarlo para observar insectos.
Giovanni Faber acuña el nombre (1625)
El término microscopio fue acuñado en 1625 por Giovanni Faber, miembro de la Academia de los Linceos en Roma. Combinó las palabras griegas mikrós (pequeño) y skopéō (observar).
Robert Hooke y la primera célula (1665)
En 1665, Robert Hooke publicó Micrographia, el primer libro científico ilustrado con observaciones microscópicas. En él describió y nombró por primera vez la célula, al observar el corcho. Hooke fue clave para popularizar el microscopio entre los científicos.
Leeuwenhoek descubre el mundo invisible (1674)
El verdadero salto científico llegó con Antonie van Leeuwenhoek, comerciante de telas neerlandés. Sus microscopios simples —de una sola lente esférica diminuta— alcanzaban aumentos de hasta 270×, muy superiores a cualquier compuesto de la época.
Con ellos descubrió:
- 1674 — protozoos en una gota de agua de lago
- 1676 — bacterias en placa dental
- 1677 — espermatozoides
- 1683 — eritrocitos en sangre
Leeuwenhoek fue el primer ser humano en observar el mundo microbiano.
Microscopio electrónico (1931)
En 1931, en Berlín, Ernst Ruska y Max Knoll construyeron el primer microscopio electrónico, basándose en la dualidad onda-partícula de Louis de Broglie. Ruska recibió el Nobel de Física en 1986.
Confocal y microscopios de sonda (siglo XX)
El siglo XX aportó nuevas familias: el microscopio confocal (Marvin Minsky, 1957), el microscopio de efecto túnel (Binnig y Rohrer, 1981, Nobel 1986) y el microscopio de fuerza atómica (Binnig, Quate y Gerber, 1986).