Vida y formación
Nacido en la isla de Wight en 1635, Hooke estudió en Oxford bajo Robert Boyle, donde colaboró en experimentos con la bomba de vacío. En 1662 fue nombrado curador de experimentos de la recién fundada Royal Society de Londres, posición que ocupó toda su vida.
Micrographia (1665)
Su obra maestra. Micrographia es el primer libro científico ilustrado con observaciones microscópicas. Las láminas de Hooke —de pulgas, ojos de mosca, hojas de ortiga, cabellos— eran de una calidad sin precedentes. Presentó el libro a la Royal Society como un "viaje al mundo invisible".
En la página 113 describe el corcho:
"Era todo perforado y poroso, muy parecido a un panal, pero los poros eran tan irregulares que no se asemejaban a cuadros... estos poros, o células, no eran muy profundos."
Las palabras "cell" (célula) y "pore" (poro) entraron así en el vocabulario científico.
Otras aportaciones
Hooke contribuyó a casi todas las disciplinas científicas de su tiempo:
- Ley de Hooke sobre la elasticidad de los materiales (1660).
- Mejoras al telescopio.
- Trabajos en astronomía (Marte, Júpiter).
- Planos de reconstrucción de Londres tras el Gran Incendio de 1666 (junto con Christopher Wren).
- Inventor del balance de muelle, fundamental para los relojes de pulsera.
Conflicto con Newton
Hooke reclamó la prioridad sobre la ley de la gravitación inversa al cuadrado, lo que provocó una enemistad célebre con Isaac Newton. Newton, al convertirse en presidente de la Royal Society tras la muerte de Hooke, ordenó retirar su retrato. Por eso no se conserva ningún retrato auténtico de Hooke.