La invención
Hacia 1590, Hans y Zacharias Janssen experimentaron combinando varias lentes en un tubo deslizable. El resultado: un instrumento que aumentaba 3 a 9 veces, mucho más allá de cualquier lupa simple. Es lo que hoy se considera el primer microscopio compuesto.
La controversia
La autoría exacta es debatida. Las fuentes principales —correspondencia con autoridades neerlandesas— se recogen décadas después de la invención. Algunos historiadores atribuyen el papel principal a Hans Janssen (el padre), no a Zacharias.
Hay también disputa con Hans Lippershey, también de Middelburg, conocido por su invención del telescopio en 1608. Ambos fabricaban lentes en la misma ciudad y posiblemente ambos contribuyeron al desarrollo del microscopio.
Vida y final
Zacharias tuvo una vida turbulenta. Fue acusado de falsificación de moneda en varias ocasiones. Murió en torno a 1632 en Ámsterdam. La fabricación de instrumentos ópticos en Middelburg continuó tras él, y el microscopio compuesto se difundió rápidamente por Europa.